見慣れていたはずのものが、少しの変化で大きく違って見える。







Butterfly Effect、35







「…………」
「…………」
「…………」



……まずい。
なにがまずいって、この状況のなにもかもが、まずいのだが。



「……なに、やってるの？」



可愛い親友の子供が、自分を屑野郎のように見てくる視線が一番まずい！


城の外、芝生の上で、形容しがたい表情のハリーと自分、
そして、自分と共にいたが、ハリーの質問を機に、重苦しい雰囲気に包まれていた。

なにがどうしてこうなったのかと言えば、
いつも通りに、の空き時間に犬の姿で彼女と戯れていて。
そこにハリーがやって来た……というのがすべてだ。

言葉にすればなんてことはないようにも思える。
第三者が見ても、犬と遊ぶ可愛らしい少女と、知り合いの少年の心温まる邂逅、にしか見えないはすだ。
がしかし。
ハリーはこの黒犬がシリウス＝ブラックであると知っている、となれば話は変わるだろう。

つまりは。
自分の名付け親が。
妙齢の女性（見た目は少女だが、中身はそうだ）に対して。
犬の姿でちょっかいをかけている、と。
まぁ、そういうことになる。

それは「何やってるんだ？」と言いたくなるだろうし、
未だかつて浮かべたこともない表情も浮かべることだろう。



「…………」
「…………」
「…………」
「…………」



もちろん、犬の自分に答えられるはずもないが。

ひたすら、虚無を抱えた瞳でこちらを睥睨してくるハリー。
内心冷や汗だらだらで、さっきまでの頬を舐めていた舌も、
思わず口の中に引っ込むくらい喉が渇き、尻尾が丸まる。

犬の状態では、複雑な思考は難しいので、
今の俺には、どうやったらこの窮地を乗り越えられるか、さっぱりわからなかった。



「えっと、ハリー？どうしたの？？」



だが、ハリーの蔑みに満ちた視線は、も見慣れないものだったらしく、
どこか戸惑いがちに声がかけられる。
すると、ハリーはなんともいえない表情をしながらも、
黒犬――つまり自分を指さしながら口を開いた。



「いや……は、さ？それと仲が良い、の？」
「え？ああ、ええと……はい。仲良し、かな？」
「……それ、『何』だか分かってる？」
「え？犬、だよね？」



可愛がってた子供に『それ』扱いされたことにかなり凹む。
が、続くの返答に対するハリーの態度ほどじゃなかった。



「（あ、ひょっとして、シリウスさんだって知らないのかな？？）
あの確かに真っ黒で大きいけど、黒妖犬【グリム】じゃないよ？
なんだったら、ルーピン先生に聞いてもらっても良いし」
「……そう、なんだ」



その時のハリーは、なんていうかこの世の終わりを覗いてしまったような、
大人に対して絶望したような、そんな悲壮な表情を浮かべていた。

間違っても子供が浮かべる物ではない表情に、がぎょっとして、
立ち上がろうとしたが、ハリーはそれよりも早く、俺の首根っこを掴むと、
箒にまたがって、森へと一直線に低空飛行を開始した。



「っ！？ハリー！」
「ごめん、！ちょっと待ってて！！」



普段穏やかな少年の姿はそこにはなく。



「……えぇ〜？」



呆然と残されるだけが、荒ぶる箒の行方を見ていた。










「……シリウス」
「……はい」



で、まぁ、から見えないところまで森に入ったところで、
ハリーは俺を地面に（叩きつけるように）下ろし、腕を組んで仁王立ちになった。
結果、すぐさま人間の姿に戻り、昔取った杵柄で、セーザという究極の反省ポーズをしてみる。
霜の降りた地面が凄まじく冷たい上に服が濡れるが、それは無視だ。



「で、結局何をしていたの？」



目の前にいるのはよく見知った少年であるはずなのに、
とてもではないがその雰囲気が恐ろしくて目が合わせられない。
リーマスのどこかおどろおどろしいそれと違って、
ハリーの気配はひたすらに冷たかった。



「いや……その、だな？」



とりあえず、黙っているのはまずいだろうと、苦心して口を開くが、
ハリーは言い訳を聞くつもりはないようで、淡々と俺の言葉を遮る。
囁くように小さいのに、それは不思議とよく通る声だった。



「が最近、黒妖犬【グリム】に取り憑かれている、とかいう噂が気になって来てみれば。
まさかとは思ったけど、本当にシリウスだなんて」



どうやら、元々黒くてデカい犬にピンと来るものがあった上に、
クィディッチの練習帰りに、こんな人気のないところへ向かうを見つけ、
今のような状況を目撃してしまった、とのことのようだった。

顔以外はジェームズにあまり似ていない、と思っていたが、行動力なんかは受け継いでしまったらしい。
で、リリー譲りの正義感と共に、ハリーは俺に指を突き付けた。



「しかも、はそのこと知らないみたいだよね？
普通の犬として接してたってことだよね？」
「あー…まぁ……」



歯切れ悪い返答に、ハリーの眼鏡がきらりと光った。



「何も知らない女の人を？
いくら子供の姿だからって犬になって押し倒して？
挙句に嘗め回して？
しかも、リーマスまでグル？」



「……幻滅したよ。シリウス」



その冴え冴えとした言葉も声も、
それはもう、リリーによく似ていた。瞳と同じに。

嗚呼、そう。
これはが学校に来るまでのリリーによく向けられた、嫌悪感。
見下げ果てた、とその目は語っていた。



「〜〜〜〜っ」



オイ、ジェームズ！
やっぱりどこをどう取っても、こんな視線向けられて『嬉しい』とかねぇぞ！？
なんでお前はこれにときめいてたんだ！？マゾか！？マゾなのか？？
少なくとも、俺は結構なダメージを喰らってるんだが！！？
あのハリーが！俺の後をひな鳥みたいにくっついて歩いてたハリーがっ！
未だかつてこんな淀んだ瞳で俺を見たことがあっただろうか！？いや、ない！！


ハリーのあり得ない視線と親友の変態度合いに、鳥肌が止まらない。
と、そんな風に、あまり宜しくない顔色をしていたであろう俺に、
ハリーは海より深いため息をつきながら、やれやれと首を横に振った。



「今だったら、僕、自首するのに付き合うよ。
は優しいから……多分、許してくれると思う。僕はどうかと思うけど」



どうやら、それこそ優しいハリーは、株が大暴落した名付け親に、
それでも歩み寄りを見せてくれるらしい。

まるで俺に触ると穢れる、とでもいうように、
決して肩に手を置いたり、腕を取ったりはしてくれないが、
それでも身振りで置いてきた少女の方へ促すハリーに、



「待て。ハリー」



俺は片手を突き出して、待ったをかけた。

俺の中で、直感が告げている。
この、ハリーの誤解は今、すぐ、即！解消しておかなければならないと！
でないと、一生、ゴミ虫を見るような目で見られ、
最終的には口もきいてくれなくなるに違いないと！

と、俺の声にただならぬ気配を感じたのだろう、ハリーから若干嫌悪が薄れ、
少しだけ幼気な疑問符に満ちた表情になる。



「なに？」
「確かに、俺はと犬の姿で交流していた。それは事実だ。
その時にスキンシップが多かったことも認める。だが……」
「だが？」



潔く、己の所業を認める俺に、
ハリーの瞳に少し、希望の光が灯る。
それは、さっきまでの嫌悪感を、俺の言葉が打ち消してくれるのではないか、という希望だ。
なので、俺は重々しく頷いて、こう言った。



「それのなにが悪いんだ？」
「…………っ」





その瞬間、ハリーは崩れ落ちたが。





ぐしゃっ！と、なにか重いものが潰されたかのような幻聴が聞こえるくらい、
勢いよく地面に蹲るハリー。
両手を地面について、ぶるぶると震えるほどのオーバーリアクションである。


？うん？？なにもおかしなことは言ってないぞ？？どうした？



「いいか？ハリー。犬の姿になったからには、犬になりきらないといけないんだ」



衝撃と落胆のあまり言葉を発することもできないでいるハリーを他所に、
懇々と、俺は動物もどき【アニメ―ガス】としての心得を語る。
まぁ、もちろん俺もジェームズもハリーを無登録の動物もどき【アニメ―ガス】なんて犯罪者にする気はないので、
あくまでも参考程度だが。



「目の前に、良い匂いの子がいて。無邪気な笑顔で撫でてくるんだぞ？
それは飛びついて顔だって舐めるだろう（きぱっ）」



犬としては当然の行動だ。
つまり、俺は何一つ間違っていないし、何一つ悪くない！


なにより、そう。
普段のシリウスの時には決して見れない、どこか無防備で可愛らしい笑み。
少し力の抜けた、柔らかい口調に、声。
それは、黒犬にしか彼女が見せない、素の姿だ。

それを見たいと思うのは、なにも悪いことじゃない。

そう力説すると、最初こそ稀代の変質者を見るような目をしていたハリーは、
どこか気恥ずかしそうに、頬を染めながら、俺を見上げてきた。



「ええと……あの、シリウスは、その……のこと、好き、なの？」
「………は？」



動物もどき【アニメ―ガス】の心得を話していたはずなのに、何故そんな話に！？


が、突然の言葉に俺が固まっている間にも、ハリーはなにがしか納得したらしく、
「そうだよね。、美人だったし、優しいし……」と嬉しそうにうなづく。

そして、さっきまでの態度が嘘のように、一転して穏やかな（というか、生暖かい）目をすると、
「僕に任せて！」とにこやかに請け負った。


…………。
…………………………。
……いや、なにを請け負ったのか分からないんだが？


どこからどう見ても、純度１００％の善意の塊にしか見えないハリーの姿に、
しかし、妙な胸騒ぎを覚え、引き留めようとした俺だったが、
ハリーは箒に乗って、さっさとの方へと戻って行ってしまった。

慌てて犬の姿に戻って後を追いかけると、
ハリーが少女に何事か頼んでいるところだった。



「――ってことでね？前の姿になってくれると、具体的にどのくらいか分かると思うんだよ」
「確かに、ハリー大きくなったからね。うーん、まぁ、他に誰も見てないし、良いかな？」



と、彼女は俺が近づくまでの間に、自身の指に手をかけて、
そこから輝く指輪を抜き放った。



「「！」」



途端、まるで若木が成長するかのように、するすると幼い少女の腕が、足が伸びていく。
何故、彼女がいつもあんなにぶかぶかのローブを着ていたかが疑問だったが、
どうやら、成長分を見越しての丈だったらしい。
と、気持ち短めではあるが、少なくともさっきよりもローブを着こなした状態になったところで、
の体が変化を止めた。



「うわぁ！こうして見ると面白いね！！」
「一気に視点が変わるから、本人も結構面白いよ？」



珍しい光景に歓声を上げるハリーに悪戯っぽく微笑む。

元々整った顔立ちだとは思っていた。
だが、自分の気持ちを自覚してから、本来の彼女を見るのは初めてで。
しかも、可愛らしく笑っていて。



「〜〜〜〜っ」



全身の血が沸騰したかと思うくらい、体が熱い。

視界の隅で、ハリーがどこか得意そうに俺を見てくるが。
正直、俺はそれどころではなかった。
多分、ハリーは良かれと思って、に元の姿になってもらったのだろう。
なにしろ、彼女が元の姿になることなど、校内にいれば、ほとんどないのだから。

だが、俺が彼女に寄って行くことができたのは、幼女の姿だったからだ、
と今回、改めて分かってしまった。



「あれ？」



途中で急停止し、一向に近寄ってこない俺の姿に、
ハリーとが揃って首を傾げる。

今日はなにもまとめていないの焦げ茶色の髪が、
サラリと、肩から滑り落ちて。



「どうしたの？」



そっとかがんでが優しく視線を合わせてきたその瞬間、
もう……駄目だと思った。



「えっ！？」



ぐるっと勢いよく方向転換をすると、
俺は過去最高の速度で、その場を脱兎のごとく逃げ出す。
心の中を占めるのは、ただ一つのことだけだ。


無理だ無理！むり無理ムリ無理！！
可愛いカワイイかわいいカワイイ可愛いCawaii！
なんだこれ何だコレ！？こんなあいつ可愛かったか！？
いや、可愛かったんだけど！ここまでか！！？
初対面でキス出来たとか、あの時の俺凄すぎじゃないか！？
これ以上近づくとか、心臓が死ぬ！
むり無理ムリ無理むり無理ムリ無理！


動物もどき【アニメ―ガス】の状態になると、複雑な思考はできなくなる。
だから、この場を取り繕うだとかいう頭はこれっぽっちもなかった。
ただ、本能のままに飛びつきたくなって。
心臓のあまりの拍動にそれを止めた、それだけのこと。
あとは、体が勝手に動きだしていたのだ。

ひたすらに森の奥へ奥へと、足が進んでいく。
途中、藪の小枝に体を何度も引っかかれたが、構うことはない。

結局、それから森の中をぐるぐると意味もなく走り回り、
野生の魔法生物に遭遇したりしなかったりしながら、
数十分程経って、ようやく俺は落ち着きを取り戻すのだった。










そして、尻尾を限界まで振っているにも関わらずいなくなった俺に、
とハリーが戸惑いまくっていたのなんか、知る由もない。



「えっと……いきなり大きくなってビックリさせちゃった、のかな？（多分違うけど）」
「えっ！？あ、うん、そう、かな……？（多分違うけど）」
「うん。そういうことにしておこうか」









悪い変化ではない……はず。