僕は、一体なんなのだろう。







Phantom Magician、79







＝について、僕が知っていることはとても少ない。
魔法の腕が良いこと。
女子に人気があること。
リーマスがスキなゲイだってこと。
シリウスやジェームズと仲が悪いこと。
エバンズとスネイプと仲が良い（？）こと。

でも、僕がなによりも最初に理解したのは。
が、僕のことをとてつもなく嫌いだっていうこと。










その日の魔法史の授業、僕は今日提出するはずの宿題を寮に忘れてきて、
急いで取りに戻ったせいで、一番前の席に座らざるをえなかった。
そこは一番生徒から人気のない席だから、残っていて当然だとは思う。
だから、慌ててその席に着いた僕は、一息吐いてから隣に座るのが誰かを知って、酷く驚いた。
そう。相席になったのは、どういうワケだかだった。



「っ！」



何度だって言うけれど、ここは、彼のような人間が座る場所じゃない。
大体、僕みたいに遅刻寸前に教室に入ってきた、とか、嫌われ者だとか。
そういう人間がよく座っている、席だ。
間違っても、シリウスやジェームズ、のように周囲から人気のある人間が座る席じゃない。
大体、ああいう人たちは一緒にいる人が決まってくるので、席を取ってあったりするものなのだ。
ちなみに、今日はシリウスが授業をサボっているせいで、僕がいつも座るリーマスの隣はジェームズで埋まっている。

特に彼はエバンズが隣に座ることが多い。
彼女なら、間違いなくのために席を取っておくことだろう。
慌てて周囲に視線を巡らせれば、ここから少し離れた席にエバンズはいた。
どこか心配そうな面持ちでこちらを見つつ、しかし、彼女はそつなく隣で話しかけてくる女子に応対している。
あれは確か、占い学に傾倒しきっている子だ。
あの手のタイプはあまりすげない態度を取ると、陰湿な悪口やらなにやらをするのだったか。
あの様子を見ると、どうやらエバンズは見事に捕まってしまったらしい。

なんとなく、エバンズとが気の毒になって、すぐ隣に視線を送る。
と、その瞬間、不機嫌そうに目を細めたとばっちり目が合った。



「…………」
「…………」
「……なに見てんだよ」
「いいい、いや！なんでもっ」



なんの理由もなく睨み付けられ、それに怯えながらもどうにか答を返す。
すると、彼はフン、と嫌そうにこっちを睥睨した後、教科書に目を落とした。
そして、その後、授業中に彼の視線が僕を捉えることは、終になかった。

そのことに安心しつつ、しかし、その端整な横顔が歪んでいる様は、少し残念だと思う。
僕が隣でなければ、もう少し和やかな表情をしていただろう。
その事実が酷く残念で、同時に理不尽だ。

について、僕が知ることは少ない。
でも、それでも、彼が僕を嫌っていることは、すごくよく分かった。
彼に応えないリーマスではなく。
彼で遊ぼうとするジェームズではなく。
彼に攻撃するシリウスでさえなく。
基本的に彼と関わろうとしない僕を。
彼は嫌っている。
直接そう言われたワケではもちろんないのだけれど。
（だって、まともな会話ですら僕たちはしたことがない）
でも、分かる。
だって、彼が僕を見る時、その瞳は「大嫌いだ」と言葉よりも雄弁に語るのだ。

理由は、よく分からない。
でも、出会ったその瞬間、まだ僕が一言も話していないその時から、彼は僕を睨んでいた。
まるで、親の敵に出会ったように。
まるで、宿敵を見つけたように。
そのことが、さらにシリウスたちの不興を買ったのだが、それすらも構わずに。

だから、僕はが苦手だ。
というか、自分を嫌う人間に対して、簡単に好意が抱ける人間がそうそういるのだろうか。
（あ、でも、はその数少ない人間かも？）
できるだけ係わり合いになりたくないし、こうして隣の席になるなど以ての外。
シリウスたちが傍にいるならともかく、単体でなにか（話すことさえも）する気は起きない。

そのため、僕は彼がこれ以上不機嫌にならないように、できるだけ肩身を狭くして、
拷問のようなこの魔法史の授業が終わることを願った。










そして、授業時間の三分の二程度が終わった頃だろうか。
僕は極度の緊張のせいか、ようやくうつらうつらとしだした意識の中で、それに気付いた。



「…………っ」



がわき腹を押さえて、一瞬だけ表情【カオ】を歪めていた。
まるで、痛みに耐えるかのように、ぐっと。
そういえば、彼は僕がこの教室に入った時から、ずっと同じ位置に手を当てていたような気もする。

胃でも痛いのかな……。
そうであれば、僕と同じで、なんだか少し可笑しい。
結構前から、の弱みを握りたがっているシリウスたちに教えたら、褒められるだろうか。
嗚呼、でも間違いで怒られたりしたら嫌だしな。

とりとめのない思考でそんなことを思いながら、僕の意識はもう一度まどろみの中に沈んでいった。
そして。



「……ぅっ」



そんな僕の意識をもう一度浮上させたのは、の僅かな呻き声だった。



「？」



その声に視線を上げ、僕が見たのは苦渋に満ちた、の横顔だった。



「……くっそ。月いちでこれじゃ死ぬっての」
「！」



いつもであれば余裕のあるそれが、僕の視線にすら気付かないほど切羽詰っているように見える。
顔色は悪く、脂汗のようなものもうっすらと滲んでいた。
白くなるほどにわき腹を掴んだ手は、かすかに震えている。
明らかに体調が悪そうだ。
そのことに驚き、思わず自身の腕時計を見てみる。
授業は……もうあと数分で終了だ。
ビンズ先生はいつも授業時間をきっちりかっきり守る人（ゴースト？）なので、
は我慢することを選んだんだろう。
自分のすぐ横で倒れるんじゃないか、というさっきとは別種の緊張感に、はらはらしながら授業の終わりを願う。

ああ、まったく。
よりにもよって、なにも僕が隣の時に具合を悪くしなくても良いのに。
この様子なら、八つ当たりをしてくる元気は到底ないだろうが、
それでも、機嫌が極悪なのは確実。
できる限り近寄りたくない。

だから、びくびくとビンズ先生を見つめていた僕は、彼の口が「今日の講義は以上です」と形作った時、
冗談でもなんでもなく安堵で泣きたくなった。
急いで荷物をまとめ、ジェームズたちのところへ行こう。
のことについては、言うだけ言って、後はジェームズたちに任せれば良い。
弱ってる彼を攻撃するんでも、医務室に連れて行くんでも、どちらでも僕は構わないのだから。

そう思って、席を離れる直前、僕は様子を窺おうと隣を見た。
丁度は席を立ち、荷物をまとめているところだったが……、



「っ！？」



その彼が先ほどまで座っていた席を見た瞬間、自分の血の気が一気に失せたのを感じた。



「……ちっ」



そして、彼は僕がなにに動転したのか視線から悟ったのだろう、
心底苛立たしげに舌打ちをし、僕の胸倉を掴んで自身の方へ引き寄せた。



「良いか。このことは誰にも言うな」
「で、で、でも！、血が……っ！君、怪我をっ？」
「……別に大したことじゃない」



ぶっきらぼうに言い放っただったが、その顔はすでに蒼白だった。
それもそのはず、彼が座っていたその席は、赤黒い血で、わずかに濡れていた。
癒者でもない僕にその手の知識があまりあるワケではないのだが、
確か、怪我というものはしっかり押さえてさえいれば、何分かで止まるものであったはずだ。
は確かに、しっかりとわき腹を押さえていた。
授業が始まってから、終わるまで。ずっと。
それなのに、椅子についた血は真新しく。
ということは、彼はいまだに出血し続けている、ということである。

幾らシリウスたちが嫌っているとしても、流石に大怪我をしている人間を放っておくことはできない。
僕は慌ててリーマスかエバンズに助けを求めようと視線を彷徨わせる。
というか、こんな殺伐とした雰囲気に陥っている僕たちに、なんで誰も気付かないんだ？
まぁ、その答えは簡単で、皆起きぬけだったり、終わっていない板書に必死だったりするからだけれど。
と、僕の縋るような視線に気付いたのか、リーマスが訝しげにこちらを見た。
が、その意図に気付いたは再度、有無を言わせない力で僕を自分と向き合わせ、視線を外させる。



「言うな！言ったら……お前を殺してやるっ」
「ひっ！」



血の気のない顔の中、漆黒の瞳が残虐に、激しく煌めく。
けれど、何故だろう。
言葉も瞳も圧倒的な暴力に満ち溢れていたのに。



「絶対に、言うなっ！」



その声は、泣きそうに聞こえた。



「…………っ」



そして、僕が必死にその言葉に頷いたのを確認すると、
は突き放すようにその手を離した。
と、呆然とする僕の前で、椅子をさっと魔法でぬぐって、駆けるように部屋を出て行く。
その俊敏さは、怪我人とは到底思えないほどのものだったけれど。
でも、僕は確かに見てしまった。
彼が必死に耐えていた、その証を。

頭が真っ白で、だから僕は自分がこの後なにをしようとしたのか、まるで覚えていない。
ただ、何故だか僕は思ってしまったのだ。
追いかけなくちゃって。
だってきっとは。
医務室とか、そういう場所に行かない。
きっと、誰も頼らない。
いつだって、たった一人でシリウスたちに立ち向かうように。



「！」



いつもであれば考えられないほどの積極さで、僕は荷物を放り出して彼が出て行った扉へと向かう。
彼がどっちへ行ったか、なんて分かるはずもないのだが、適当にあたりをつけて僕は走った。

我ながら、どうして、と思う。
のことは苦手で。
怖くて。
でも、シリウスたちにまるで尻込みしないその姿は、妬ましさを覚えると同時に、憧れでもあった。

それに、は僕を見ていた。
シリウスたちの添え物でもなく。
お荷物でもなく。
ピーター＝ぺティグリュー本人を。
もちろん、そうされるように過ごしてきたのは僕だ。
そんなこと誰よりも分かっている。
けれど、が僕を睨み付けてきたあの時、
僕が感じた中には確かに、恐怖以外のなにかもあって。
だって、まるで対等な相手のように、彼は僕を見たんだ。
向けられる感情は決して良いものじゃないけど。それでも。
そのことが、ほんの少し、嬉しかった。

理由といえば、それが理由なのかも、しれない。

と、一向に彼の姿を見つけられず、もしや反対だったかと青くなりかけたその時、
僕は廊下にぽつり、と小さな血痕が落ちているのを見つけた。



「！」



新しい管理人のフィルチが張り切っている、廊下だ。
そうそう、血なんてものが落ちているはずはない。
僕は慌てて周囲の空き教室に目をやり、そして。

どさっという、なにか大きなものが床に倒れた音を聞いた。



「！？」



それが彼が倒れた音にしか聞こえなかった僕は、
なにを確認することもなく、音がしたと思われる教室へと飛び込んだ。
そして、予想通りが腹部を押さえて床に倒れこんでいるのを視界に納め、
そして。
そして。



「麻痺せよ【ステューピファイ】」



僕目掛けて飛んできた赤い閃光に、意識を失った。



「よりによって、君が来るとはね。ペティグリュー」
「本当だったら、が嫌がるだろうから、君の記憶を消しておくところだが」
「ポッターたちが来る」
「……まぁ、こいつなら大丈夫か」

「所詮……小物だ」



その後、頭上で誰かがなにかを言っていたような気配がしたけれど、
結局僕は、それを理解することもないまま、その場に倒れていた。










「――ター？ピーター！」
「……僕がやるよ。蘇生せよ【エネルベート】！」



そして、次に僕が目を開けた瞬間、視界に広がっていたのは黒と鳶色だった。



「……じぇ、むず？リーマスも……」
「やぁ。気分はどうだい？ピーター」
「あ、だ、大丈夫」
「いきなり二人して走り出したから驚いたよ。一体、どうしたんだい……？」



ぼんやり濁る意識の中で、その色を持つ友人の名前を呼べば、
いつもと変わりない軽やかな声が振ってくる。
そのことに安堵しながら、やけに軋む体をゆっくりと起こす。



「ここは……」
「君が倒れてた空き教室だよ。ところで……ここで何があったんだい？」



ジェームズの昨日の夕飯はなんだった？とでも訊くような気軽な口調に、
僕は痛む頭を押さえつつ口を開こうとした。
けれど。



「っ！」


ゾクリ。


「？どうしたんだい、ピーター？やっぱりどこか痛いのかい？」
「額じゃないかな。打ち付けたのか、赤くなってるみたいだよ」
「……ああ、本当だ」
「まったく。冗談じゃないよね。ね？ピーター」
「う、あ……」



目が合った、彼の。
ジェームズの瞳が、表情とは裏腹に全く笑っていなかったことに、息を呑んだ。
これは、一度見たことがある。
確か。確かまだ僕たちが二年生の頃で。



「それで……」



スリザリンの上級生に、僕と、僕を庇ったリーマスが呪いを受けた時だ。





「ここで、となにがあったんだい？」
「〜〜〜〜〜っ！」





あの時から僕はチビで、弱くて。
おどおどとした様子から、いつもスリザリン生には馬鹿にされて。
あれは確か、クィディッチの試合の次の日だった。
グリフィンドールにスリザリンがこてんぱんに負かされて、連中は虫の居所が悪かったんだ。
それなのに、僕はたった一人で連中と出会ってしまって。
散々、追い掛け回されて。
もう駄目だって時に、リーマスが助けてくれて。
でも、すぐに二人とも呪いをかけられて。
痛くて苦しくて、惨めで情けなくて、もう駄目だと思ったその時。



『やぁ、先輩方。随分楽しそうなことしてますね』



今とまるで同じ表情【カオ】で、ジェームズは彼らにふくれ薬の入ったフラスコを投げつけたのだ。
心の底から楽しそうに唇を歪めて。
でも、少しも笑っていない、冷たい瞳で。
その後も、その先輩たちを見かけるたび、悪戯っていうには度を越した呪いをかけ続けていた。

つまりこの表情の時は、彼が酷く怒っている、ということ。



「あ、あ、あの、そ、その……」
「うん？」



その怒気に、早く言葉を発しなきゃと思うけれど、
縺れた舌はまるで思い通りにならず、僕は意味不明の声しかもらすことができない。
そう、早く、ジェームズの誤解を解かなきゃと、思うのに。
違う。違うよ、ジェームズ。
じゃない。
僕を気絶させたのは、じゃない。
だって、彼は倒れてた。
僕が、この教室に飛び込んだ時には、もう。



「！あ、そういえば、、は……っ！？」
「……僕たちがここに来た時には、もういなかったよ」
「そ、んな……！」



その言葉に、自分で顔色が変わったのがはっきり分かった。
あの怪我で？
自分で歩いていなくなった？
そんなことは、ありえない。
なら。
なら、は……？

もともと、そんなに回転の速くない頭なので、
こういう時どうしたら良いのかがさっぱり分からない。
だから、僕にできたのは、見たまま、ありのままに全てを語ることだけだった。

ごくり、と覚悟を決めるように、一度大きく唾を飲み込む。



「、は……」
「うん」
「右【・】のわき腹に、怪我してたみたいで」
「……怪我？」
「うん……。ずっと授業中押さえてて、血が、ついてたんだ。
それで、ぼ、僕、そのこと皆に教えようとしたんだけど。が、絶対言うなって」
「…………」
「でも、やっぱり僕、怖くて。
を説得しようとしたんだけど、けど、
倒れてるを見たら、なんでか気を失っちゃって。
目の前が赤かった気もするんだけど、よく……」



怪我、という言葉に、ジェームズは一度だけリーマスの方を見た【・・・・・・・・・・・・・】。
リーマスはその視線に気付いていなかったみたいだけど、妙に意味ありげだった気がする。
ただ、それも一瞬のことで、ジェームズはすぐに僕の顔を穴が開くほど見つめた後、



「……貧血って奴かな。まぁ、なにもなかったんなら、良いんだけど」



そう言って、今度こそ朗らかに笑った。
その表情に、さっき感じた怒気は微塵もない。
まるで、最初から怒ったりなんかしなかったみたいに。
あまりに唐突なその切り替えに、僕としては目を白黒とさせる他なかった。



「ジェームズ……？」



ではリーマスはというと、明晰な彼の頭脳でも、ジェームズの変わり身が分からなかったらしく、
酷く怪訝そうに彼を見ていた。
ジェームズは、しかし、そんな僕たちの様子にまるで構わずに言葉を続ける。



「とにかく、は倒れてたんだね？怪我をして？」
「う、うん。多分、そうだとは……思うんだけど」
「ふむ。なら、彼の所在をはっきりさせた方が良さそうだね。
ピーターが倒れてから、ここに僕たちが来るまでは僅かな時間しかなかったはずだ。
そんな短時間で、が自力で教室からいなくなったとは考えにくい。
ということは、彼をここから連れ出した第三者がいるはずだ」
「？で、でも、誰かいたのなら、その人に任せれば良い、んじゃ？」



いまいち、ジェームズの言葉が分からず首を傾げる。
僕がを追いかけたのは、ひとえに、彼が助けを求める人間が一人もいないと思ったからだ。
そのことに気付いていながら、彼を放置して大事になったら？
そのことを、に恨まれたら？
よくよく考えれば、そんなことがあるはずはないのだが、そう、怯えたからである。
誰か傷ついた彼を介抱してくれれば、万々歳ではないだろうか。
と、詳しい説明を求めるように視線を向けた先で、リーマスは微かに目を見開いていた。



「まさか……？」



そこにあったのは、驚愕と、紛れもない嫌悪だ。
どうしてそんな表情【カオ】になるのかが分からず、僕の混乱はどんどん深まる。
すると、ジェームズはようやく僕にその答えをくれた。



「そう。察しの通りだよ、リーマス。
彼はなにしろ可愛い顔をしているからね。弱った所に付け込まない奴がいないとも限らない」
「？…………っ！」



それは、それは、誰かがになにかをする、ということ？
そんなこと……考えただけで、最低な気分だった。
普段であれば、彼は強い。僕なんかと違って。
でも、魔法を使えるような状態じゃなかったら？
同じ歳でも、一回り小柄で、華奢な彼。
杖さえ奪ってしまえば、２、３年生でさえたやすく押さえ込めてしまうかもしれない……。

一気に雰囲気の重くなった空き教室で、
しかし、それを断ち切るように「僕とピーターは寮を。リーマスはまず医務室を見てこようか」と言ったジェームズに、
異論を唱える人間は一人もいなかった。










「でも、どうして寮なの？」
「ん？」



いつになく真剣な表情【カオ】で先を走っているジェームズに、
僕は、余計なことと知りつつ疑問を投げかけた。



「こういう場合って、あの、さっきの部屋に近いところから、探すんじゃないかなって、思って」



すると、ジェームズは振り返ることも足を緩めることもせず、ひた走りながら口を開く。



「うーん。そこらにいる可能性は低いと思うよ」
「え？」
「だってその人間はピーターの姿も見ているんだろう？
なら、まずはその場から離れようとするはずさ」
「ああ、な、なるほど……」
「あとは、まぁ、まずないとは思うけど、が無事だって可能性の否定だね。
僕たちが必死になって探している時に、優雅に紅茶でも飲まれてたら嫌だろう？」
「いや、まぁ、それは、そうだけど……」



ジェームズの中でのイメージはどうなっているのだろう。
こんな時になんだけど、ちょっと気になる僕である。



「で、ついでに今頃部屋でレポートを仕上げてのんびりしているであろう我が友人を、
サボりの代償と称して、探しに巻き込んじゃおうと思ってね。
えーと、なんだっけ。の国の言葉で、確か『雨降って地面ぬかるむ【・・・・・・】』？
もしくは『ドキドキ吊り橋効果』？」
「？？？」
「つまり、二人の最悪な仲を、事件っていうイベントを利用して修復しようってことさ」
「…………」



結構深刻な話だった気がするのだが、それすらも『イベント』と表すジェームズに何も言えなくなる。
間違いなく、エバンズがこの言葉を聞いたら眉を吊り上げて激怒しそうだ。
けれど、きっとジェームズはそのことに露とも気付かず、怒る彼女に戸惑うのだろう。
そういう傲慢さが、選ばれた人間の特権のようで、僕などは距離を感じてしまう。
でも、それでも、その後ろはあまりに居心地が良いから。
僕はただ、「良いね」と一言だけ言葉を返した。









君のように、添え物以外のなにかに、なれたら良い。