すきなきみ。

幼馴染。
とても都合が良くて、とても都合の悪い言葉。

人間関係には、壁がある。
例え、それが親だろうと恋人だろうと、その人自身ではないのだから、壁が生まれるのは必然だ。
もちろん、幼馴染にだって、ある。

相手は幼馴染。
けれど、とても大切にしたい人。

君が好きです。

すきなきみ

それはある日の放課後のお話。
僕はいつも通り、可愛らしい少女を迎えに、隣の教室に向かった。

彼女の名前は。
いつも笑顔で、少し鈍い幼馴染。
そして、僕の片想いの相手。
恋愛関係には疎い彼女だから、告白はまだしていない。

でも、彼女の教室に着いた時に、聞こえてきてしまった言葉に、僕は一時立ち尽くした。

「――もう、すっごくカッワイーのｖ」
「いい加減惚気るの止めてよねー」
「えへｖごめんね、一足先に幸せになっちゃって」
「まったく、ずるいよね。さっさと告白しちゃうしさー。私一人片想いじゃない」
「あ、そっか。はスキな人いないんだよね？」
「えっと、うん……まぁ」
「何、その煮え切らない態度。ひょっとしてスキな人できたとか！？」
「できたっていうか……」
「いるの！？誰ダレ！？」

「ひ、みつ……です」

恥ずかしそうに頬を染めているのがありありと分かる、その声色。
いつも傍で聞いていたはずのそれが、酷く虚ろな響きを持つ。

待って下さい。
そんな話、僕は聞いていない。
そんな素振りだって気付かなかった。
なのに嘘、でしょう？

その声は、如実に事実を語っていた。
だから、一瞬にして目の前が真っ暗になった気がした。

その後、どうやってに声を掛けたのかは分からない。
きっといつも通り気持ちを押し殺して、貼り付けた笑みで誘ったのだろうと、思う。
ただ、殺した気持ちはいつもの『愛しい』ではなく『恐怖』。

「八戒が来てくれて良かったｖ二人に問い詰められてたんだよー」

君は僕から離れていかないと、錯覚していた。

「おや？何を問い詰められてたんでしょうね？」
「えっ……。えっと、色々、かな」
「『スキな人』ですか？」
「っ！？」

は驚いたように大きく目を見開き、僕を凝視した。
そして彼女は僕が少し意地悪く微笑むと、ごまかしても無駄だと悟ったのか、恥ずかしそうに口を開く。

「……聞いてたの？」
「まぁ、あれだけ大きな声でしたから」
「……そうかもしれないけど」

可愛らしい、と普段の僕なら思うのだろう。
柔らかそうな唇を少し突き出して、どこか不満そうにしているその表情を。
けれど、今はそんな風に余裕を持つコトなんてできなくて。

「誰、なんですか？」

気付けばそう口にしていた。

すると、は驚いたように不思議そうに小首を傾げて、僕を見た。
「どうして八戒がそんなコトを訊いてくるんだろう」とでも思っていそうな程、キョトンと。
それは、僕をなんとも思っていない証。

「スキな人なんて、いないよ」
「そうなんですか？」
「うん。だってそういうコトよく分からないから」

ずっと前にも聞いたコトがある台詞。
でも、その時はまっすぐ僕の目を見て、笑っていた。
嘘を吐く時、君は僕の目を見ない。

「……嘘を吐く子には昨日作った特製プリンあげませんよ？」
「嘘なんか……」
「僕に通用するはずがないでしょう」

だけをずっと見てきたんです。
気付かないはずがないでしょう。

――貴女のスキな人は誰ですか？

「いるんでしょう？」
「そ、そういうコトは秘密にする主義なのっ」
「だったら、もうプリンは二度と食べられませんね」
「食べ物でなんかつられません！」
「……そうですか」

僕はそう呟くと、目の前で困ったように首を振っているを腕の中に閉じ込めた。

「っ！！？は、はっか……っ」

小さくて。
柔らかくて。
温かくて。
その束の間の感触が、悲しかった。

「何やって……っ！？」
「がちゃんと話してくれたら、僕も放してあげますよ」
「や、やだ……こんなの、ずるっ……！恥ずかし……」
「」

微かな抵抗など簡単に封じて。
真っ赤な耳を掠めるようにして、僕は彼女の名前を呼んだ。

ビクリと、小動物のように一度大きく身体を震わせて、は僕を見る。
大きな潤んだ瞳には僕しか映っていなくて。
僕だけが映っていて。
時間が止まれば良いのに、とガラにもなくそう思った。

「」

もう一度、彼女を呼ぶ。

すると、はもういい加減耐えられなくなったのか、俯いてしまった。
声も肩も、羞恥の為か僅かに震える。

「は、なすから……放してっ」

彼女は恥ずかしがり屋で。
こんなコトをすれば、当然こう言われるのは予想がついていたけれど。

『放して』

その言葉が小さく突き刺さる。

僕は無言で腕を緩めると、はすぐさま身体を離し、一、二歩後退りしてしまった。
その表情は今まで見たコトがない位、複雑そうなモノだった。
その様子を見て躊躇いも生まれたが、僕はそれを無視してにっこりと笑みを作る。

「はい、良くできました」
「……は、八戒の馬鹿ぁー！あんな、あんなコトっ」
「昔はよくやったでしょう？の方から」
「覚えてません！」

「それより、……」

暗に話すように急かしてみる。
すると、はどうしようかと迷っている風だったが、やがて決心したのかまっすぐな視線を僕に寄越した。

「絶対、内緒だからね？」
「ええ、もちろんですよ」
「……バイト先の、悟浄先輩」
「え？」

一瞬、我が耳を疑った。
『悟浄』というのは、近所のコンビニで働く僕のクラスメートの名前だ。
いや、クラスメートというにはもう少し腐れ縁のようなモノがあるが。

とにかく、信じられなかった。
言っては悪いけれど、悟浄は割と軽薄での苦手なタイプだから。

「悟浄、ですか？」
「どうしてそんな意外そうな表情【カオ】なの？」
「いえ、ですが……」

言い淀む僕に、は柔らかく微笑んだ。

「すっごく良い人だよ、悟浄先輩」

そんな表情【カオ】で。

「なんか、お人よしな感じもするんだけど、優しくて、ちょっと可愛くて」

そんな声で。

「素敵だと、思うなぁ」

君は僕を苦しめるんですか？

心の底からの言葉であろうそれに、僕はどう反応すれば良いのか分からない。
本当に相手を想っているのが伝わってきて。
僕なんかじゃおよびもつかない。

「……頑張って下さいね」

嗚呼、君に贈った言葉はなんて空々しいモノだったんだろう。

僕は部屋に一人閉じ篭り。
振り続ける雨を窓越しに見つめる。

と別れた直後から降り出したそれは、まるで僕の心を代弁するかのようで。
濡れているコトも忘れて、僕は呆然としていた。
そして、ようやく我に返った時には全身ずぶ濡れだった。

そのまま家に帰れば襲ってくるのは自己嫌悪。

「馬鹿みたい、ですよね」

彼女が恋愛に疎いからと言い訳をして。
この幼馴染という場所を失くしてしまうのが怖くて。
一緒にいたいからと臆病になって。

ずっと、想いを隠してきた罰がこれなんて。

「酷すぎますよ……」

ベッドをぐちょぐちょに濡らしたまま、僕はその瞳を閉じた。

「はっかーい、見舞い来てやったぞー」
「悟浄……」

の告白を聞いてから丸一日程経った夕方。
暢気な声と共に悟浄が僕の部屋にやってきた。
間抜けにも雨に打たれて風邪をひいた僕の様子を見に来たらしい。
遠慮も何もないその様子がいつも通りすぎて、思わず目を逸らしたくなった。

「ったく。風邪なんてひいてんじゃねぇっつの」
「……すみません、悟浄」
「あぁ？」
「今すぐ帰って頂けませんか」

顔を、見たくなかった。

けれど、そんな僕の心の中を彼が知るはずがなく、酷く不思議そうな表情をした後、すねたような様子になった。
こういう姿が、きっとの気に入ったのだろう。

「何だよ、人が折角来てやったってのに」
「頼んでいませんから」
「なーんで、んンな不機嫌な訳？」
「別に貴方には関係ないでしょう」

本当は関係があるのだけれど。
それを言うのは嫌だった。

しかし、それで向こうが納得するはずもなく、「チャン絡みか？」とからかい混じりの声がした。
……否定などできなかった。

「貴方は、のコトどう思いますか？」
「ンだよ、突然」

当然の問い掛けにも応えない。

「は……今時珍しい位良い子なんですよ。
真っ白で。綺麗で。
何処か危なっかしくて。
放っておけなくて。
……いつも笑っていて欲しいんです」

でも、手放したくない。
一緒にいたい。
僕だけを見て欲しい。

「僕の可愛い、幼馴染ですから」

どろどろした独占欲を断ち切る為に、僕は敢えてそう口にした。

「スキな人が出来たらしいんですよ、彼女」
「……ふーん」

それが悟浄だなんて、今は口にしないが。

いつも通りの口調を心がけながら、僕は悟浄を見た。
すると、悟浄はその視線に気付いたのか、静かに外を見ながら煙草を銜えた。
綺麗な夕焼けだった。

「悟浄、僕の部屋では吸わないようにってあれほど……」
「お前さー、もう告っちまえば？」
「……は？」

僕を遮ったその言葉の意味がよく汲み取れず、僕は間の抜けた声で聞き返した。

「突然何を言ってるんですか、貴方は。は僕の可愛い幼馴染だって言ってるでしょう？」
「隠すな隠すな。そんなモンじゃねぇだろ」
「…………」
「お前さ、自分自身にセーブかけてんじゃねぇの？」

半ば睨むようにして僕は彼の言葉を聞いた。

「スキならスキって言っちまえ。鬱陶しい」
「……言えるものなら、とっくの昔に言ってますよ」
「嘘だね。お前は何時だって言えたはずだろ」

幼馴染だと、それに拘っていたのはお前で。
スキだと自覚しても、幼馴染ってコトを忘れられなかったのもお前で。
曖昧な感情を吹っ切れなかったのもお前だろ？

悟浄の言葉は一つ一つが胸を抉った。

「お前自身がチャンを女としてスキなのか、幼馴染として好きなのか分かんなくしてたんじゃねぇ？」
「そんなコト……」

否定しようと口から出た言葉は、しかし後に続かなかった。

僕が、を？
ずっと、大切にしたくて。
でも、怖くて。
傷つくのも傷つけるのも嫌で。

「もっと早く気付けよ。
お前はチャンがスキで。
でも、それがどういう『すき』なのかイマイチ確信が持てなくて。
うじうじ悩んでる内に、チャンを逃がしそうなんだろうが」

心持ち口の端を上げて、悟浄はシニカルに笑った。

――まだ逃がしてねぇんなら、さっさとつかまえてこい。

その様子を見て、僕は敵わないと思った。
この、悪友とも言える、不思議なほど格好の良い男の事を。

「無理、ですよ」
「あん？手前ぇまだそんなコト……」

「がスキなのは貴方なんです」

だから、僕が幾らスキだと言っても、を困らせるだけなんです。
もう、手遅れなんですよ……。

「そうでもねぇよ」
「え……？」

それがどういうコトか問いただそうとした僕の耳に、お世辞にも落ち着いているとは言い難い足音が届いた。

「八戒っ！」

「八戒！風邪ひいたなんて聞いてないよ！！」
「……。どうして此処に……」

聞いていないのは当然だ。
彼女の性格だから、きっと今日は恥ずかしがって僕と逢うのを避けただろうし、クラスも違うのだから。
なのに、どうして……。
どうしてこんなに泣きそうな彼女が此処にいるんだろう。

「んじゃま、あと頼んだワ。チャン」

ヒラヒラと振り返らずに手を振って出て行く悟浄。
嗚呼、この男が知らせたのか。

「大丈夫？熱は？薬飲んだ？？」

がしかし、そんな悟浄に構うコトなく、は僕の顔を気遣わしげに覗きこんだ。
本当に心配してくれている様子に胸が波打つ。

「……」
「食欲ある？私何か作ってくるよ？」
「それより、悟浄が……」
「え？」

――悟浄が行ってしまっても良いんですか？

「何言ってるの？今は八戒のコトでしょう？」
「僕なら大丈夫ですよ」
「大丈夫な声も顔もしてないよ、八戒」

そう言って、は僕の額に手を伸ばした。
冷たい手が酷く心地良い。

「……やっぱり熱いね」

そっと離そうとした彼女の腕を、僕は無意識に掴んでいた。
女性にしたって細くて折れそうな、その腕を。

「八戒？」

不安そうに眉をしかめる。
僕の耳には、先程の悟浄との会話が蘇っていた。

「八戒、大丈夫？」

そして、再度が僕を呼んだ時、僕の中で何かが溢れた。

「お医者さん呼んだ方が良……」
「」
「え？」

の綺麗な瞳を見て想う。

　「スキです」

握った手首をしっかりと離さないように。
想いを込めて。

「僕はのコトがスキです。幼馴染だからじゃなくて、一人の女性として」
「はっかい……？」
「だから、一緒にいて下さい」

我侭だと、分かっているけれど。
誰よりも君が大切だから。
一緒にいて下さい。

その言葉に、は酷く戸惑った表情を一瞬浮かべた。
けれど、俯いて発せられた言葉は、

「はい」

私も八戒が……スキです。

―作者のざれごと♪―

休止終了後に書いた旧サイト後期作品、。リハビリのつもりで書いた奴ですね。
余裕のない八戒さんが書きたかったようです。
サイトに八戒さんの夢がないことに気づき、慌ててアップ。

以上、『すきなきみ』でした。
ちなみにヒロインさん視点もあります。実は。書かないと矛盾だらけになるので。興味ある方は↓からどうぞｖ

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